Das Swiss National Orchestra (SNO) ist ein freier Zusammenschluss von Schweizer Musikerinnen und Musikern, die in einheimischen und internationalen Orchestern tätig sind. Sein Ziel ist es, durch Konzerte im In- und Ausland den vielfältigen und oft verborgenen musikalischen Traditionslinien, die sich in der Schweiz kreuzen und das eigene Schaffen nachhaltig befruchtet haben, eine weltweite Aufmerksamkeit zu verschaffen. Untrennbar damit verbunden ist der Anspruch auf musikalische Spitzenqualität. Der unterschiedliche Schweiz-Bezug der aufgeführten Werke ermöglicht zudem Konzertprogramme, mit denen auch Personen ausserhalb des normalen Klassikpublikums angesprochen werden können. Das traditionelle Konzertformat soll dabei nicht angetastet werden.

Die über siebzig Mitglieder des Swiss National Orchestra, viele davon Solisten und Stimmführerinnen in ihrem Herkunftsorchester, bringen ihr musikalisches Wissen und ihre Erfahrungen in das SNO ein und legen damit den Grundstein für die Exzellenz des Orchesters. Sie werden, wie die Dirigenten, als unabhängige Auftragsnehmer auf Projektbasis engagiert. Ihre Mitwirkung im SNO erstreckt sich auf die freie Zeit zwischen ihren regulären Orchesterverpflichtungen. Obwohl es dabei zu einer gewissen Fluktuation kommt, bleibt das permanent hohe künstlerische Niveau gesichert.

Das Swiss National Orchestra versteht sich als ergänzende und nicht konkurrierende Kraft in der bestehenden Orchesterlandschaft, vergleichbar einer Sportnationalmannschaft, die sich aus den Spitzenleuten der jeweiligen Disziplin rekrutiert. Es hat die Rechtsform einer gemeinnützigen, steuerbefreiten, nicht-religiösen und nicht-politischen Vereinigung mit Sitz in Bern und verfügt über eine effiziente und ressourcenschonende Organisationsstruktur. Die Finanzierung erfolgt weitgehend auf privater Basis.

Die Gründung des Swiss National Orchestra geht auf das Jahr 2016 zurück, als sich eine Gruppe von Musikern und Organisatoren zu einem Projektteam zusammenschloss. Daraus entstand schliesslich das Orchester in der heutigen Form. Seinen ersten öffentliches Auftritt bestritt es mit einem grossen Familienkonzert und internationalen Gästen am 1. August 2024 Bern – ein Event, der künftig jedes Jahr wiederholt werden soll.

Das Swiss National Orchestra hat zwei Vorläufer: Das erste Orchester, das die Musiktraditionen der Schweiz repräsentieren sollte, war das 1918 von Ernest Ansermet gegründete Orchestre de la Suisse Romande. 1938 erfuhr die Idee eine neue Ausprägung im „Eliteorchester“ unter Arturo Toscanini, das von 1943 bis 1993 als Schweizerisches Festspielorchester einen festen Bestandteil der Internationalen Musikfestwochen Luzern (heute Lucerne Festival) bildete.

Diese Tradition will das Swiss National Orchestra aufgreifen und unter veränderten kulturellen und medialen Bedingungen weiterentwickeln.